《增广贤文》说：“家有良田万顷，不如薄艺在身。”过去，桃江民间贫穷人家无田地产业，孩子读不起书，父母为孩子的将来着想，便谋划给孩子找一个德艺双馨的师傅，让他从师学艺。

拜师傅，先得根据自己孩子的身体条件、兴趣爱好决定学哪门手艺，然后请亲朋好友介绍，哪里有好师傅，并跟师傅谈妥，师傅答应收作徒弟后，学徒一方就可置办礼品，择日到师傅家认师。进门的规矩是，先到师傅屋里的神坛下面参拜行业祖师牌位，然后参拜师傅和师娘。

桃江习俗，师徒关系确立后，师傅须待徒如子，徒弟须敬师如父，从此徒弟对业师以“师父”相称。拜完师，徒弟一方再择日办酒席请师父到家中细谈传艺的条件。从师学艺的时间一般为三年，三年之内包吃包住，不发工资，但逢年过节师父会适当给徒弟一些零用钱。

三年学徒期满，徒弟脱师，师父会主动择日“补酱”，给徒弟发真传。“发真传”就是师父教给徒弟本行业的最关键技术。发真传这一天，师父在堂屋的神坛下设一香案，香案上置一香炉，香炉里插上三根香、一支蜡烛；陈列牲醴果品烧钱化纸敬拜行业祖师。敬完祖师，师父教以秘笈，然后设酒饭招待徒弟，并邀集附近几个亲友一起就餐，以添加气氛，众人举杯表示庆贺，说一些勉励、祝愿性的话。师徒分别时，师父送给徒弟一套做手艺的法器，例如木匠的法器包括开山（斧头）、锯子、刨子、螺钻、凿子、削刀等，这些法器，匠人自称为“讨呷本”。徒弟得到真传和法器后，便可以独立经营匠业了。如果师父家尚无接脚的新徒上门，人手不够，师父就会继续叫徒弟帮工一年，帮工的这一年，师父照地方行价开给徒弟工资。不是得意门徒，观念保守的师父是不会轻易发给真传的，因为桃江有句俗话：“教徒弟，卖秧田。”带一个徒弟出身，等于师父自己的生意乡门就要被徒弟揽走不少。碰上徒弟不仁不义，跟师父较劲搞竞争，就等于是抢师父的饭碗。所以师父带徒弟，民间有一句口头禅：“十步的留一步，免得徒弟打师父。”做徒弟的心里自然明白这些潜规则，要真正成为能吃五方的匠人，不做坎井之蛙，还得参师才行。

参师一般是指跟从另外的师父继续深造，参师者主要有两种人：一种是跟从原来的师父学艺，手艺没有到家，需要修漏补缺；一种是懂得一些手艺但从来没接受过正规师训，需要从师学习关键技艺。匠业界开明大方的师傅居多，他们心里想的是如何把自己的手艺好好传授给徒弟，让他们更好地服务于地方，服务于社会。“看的容易做的难。”拜师也好，参师也好，学手艺关键在于徒弟自己要勤奋刻苦，肯动脑筋，精于琢磨，持之以恒；决不能骄傲自满，吊儿郎当，这山望见那山高，见异思迁，甚至龙头起，蛇尾散，半途而废贻笑亲邻。自满散漫、心不专一，这是学手艺之大忌。“不怕人不请，就怕艺不精。”古代桃江流传着一首民歌，题目叫做《东扯葫芦西扯叶》，常用来嘲讽那些学手艺心志不专不肯动脑筋的人： 

“东扯葫芦西扯叶，娘老子要我学打铁。打得铁来扯不得炉，娘老子要我学看牛。看得牛来放不得马，娘老子要我学武打。学哒武打打不得棍，娘老子要我学裁缝。学哒裁缝缝不得袜，娘老子要我吹唢呐。吹得唢呐换不得气，娘老子要我学唱戏。唱得戏来上不得台，娘老子要我学砍柴。砍得柴来磨不得刀，娘老子要我学撑篙。撑得篙来荡不得桨，娘老子要我学皮匠。学哒皮匠绱不得靴(xua)，娘老子要我变蛤蟆。”

有的人由于心志不专，学不刻苦，虽然学了多门手艺，没有一样精到能赚饭吃的，正所谓“艺多不养生”。

清代纪晓岚《阅微草堂笔记？滦阳消夏录四》记载：“百工技艺，各祠一神为祖。”过去工匠多祀奉本行业的祖师，祀奉祖师的目的，一是祈求祖师在天之灵庇佑自身和家庭平安；二是制造神秘感以实现技艺的保密；三是希望匠业一路顺风匠运长久。民间百工匠业所奉祖师各不相同，在桃江地区，金、银、铜、铁、锡、鐪诸匠大都以太上老君为祖师；解、木、雕、石、棕绳匠以鲁班为祖师；泥塑匠以女娲为祖师；篾、熨、伞匠以鲁班的徒弟秦山为祖师；泥水匠以张班为祖师；皮、鞋匠以孙膑为祖师；弹、织、缝纫匠以黄帝、嫘祖为祖师；造纸匠以蔡伦为祖师；画工、花匠以吴道子为祖师；秤匠以胡顶真人为祖师；染匠以梅葛二仙为祖师；漆匠以普安和尚为祖师；剃头匠以吕洞宾为祖师；窑匠以舜帝为祖师；剦匠以华佗为祖师；屠宰匠以张飞为祖师。桃江手工业之外的其他行业也有祖师，如道人解灯转道以张道陵为祖师，猎人赶山以梅山菩萨为祖师，戏子唱戏以唐明皇为祖师，打莲花落的艺人以蓝采和为祖师，做生意以范蠡为祖师，等等。

在匠业界做手艺、带徒弟都受职业道德支配。职业道德不好，久而久之做手艺就会“黑乡门”，无人敢请了。所以做手艺的匠人大都自定行规，重视个人修养，讲名声，讲职业道德：人的名声树的影，在生留个好名声；为人不做亏心事，不赚黑心钱；贫贱老少无欺假，一视同仁；急人之所急，帮人之所需。民间匠人传艺历来有一习俗：祖传技艺只传给自己的后代不传给外人，父而子，子而孙，世代直系传承，对外秘而不宣。艺不外传，意在垄断独行绝艺，确保子孙后代长此以往能以艺养身、养家。有的甚至技艺代代传承时，规定一代只传授一人，而且传男不传女，因为女子长大后要嫁到别人家，带走手艺。这种封闭式传承往往因继承人遭遇意外伤亡而技艺失传，故这种技艺单传习俗过去在民间也不多见。（汪正初，胡统安）