五代十国时期，公元930年12月2日，浓浓夜色中，一条帆 船沿资江逆流而上，在马迹塘码头靠岸，一高一矮两名男子一下 船，就急匆匆赶往香炉山。
香炉山是一座茶山，没有旅店，崎岖山道盘旋而上。两人急 匆匆夜登香炉山，是为什么？
原来，楚国国王马殷得急病于当天仙逝，楚王三弟马步云奉 遗诏急召三王子马希福回潭州（长沙）继王位。前面带路的是三王子的书童小纪，后面的就是楚王三弟马步云。在一阵犬吠声 中，两人进了山上的一座木屋。
三王子平日跟三王叔的关系最亲密，马步云也特别疼爱他, 叔侄情同父子。三王子惊闻父王仙逝，号啕大哭，长跪不起，磕拜不止。三王叔百般安抚劝慰，催三王子速速动身回王宫。三王 子说：“父王日理万机，操劳过度，溘然仙逝，国之大不幸矣！我没能陪伴父王，枉为世子，愧为人子，追悔莫及，何德何能回朝 继位？再说，我追随神农炎帝圣迹，千里寻茶，昨晚，炎帝托梦 与我，嘱我广辟园、勤种茶，我的根已在香炉山扎下了，回不去
了啊！ ”三王叔恳求道：“国不可一日无君，你应该遵父遗命迅速 回王宫继位，以免生变。”三王子说：“吾不可一日无茶，不光爱 喝茶，还爱种茶、制茶。”三王叔急了，跪求道：“群臣无首，您 还是先回去吧。喝茶没问题，种茶、制茶的事，再从长计议。” 三王子说：“我一个茶痴，不爱过问政事，让我去继位，会误国误 民啊！我也知道，王兄王弟中想继承王位者多，我不想去争这个 王位。”三王叔一想，这倒也是，像三王子这种宁要茶山不要江 山的世子，怎能理好朝政呢？他忙问：“世子坚辞不就，谁来担 此大任较好？请世子明示。”三王子略一思忖，说：“王兄希声堪 当此任。”三王叔临走时一再叮咛：“多加保重，千万不要暴露世 子身份，近日要速回潭州参加父王的葬礼，切记！切记！ ”三王 子说：“王叔请放心。”三王叔领命，星夜赶回潭州王宫去了。
马殷有四个儿子，长子希贤、次子希声、三子希福、四子 希范。四个儿子中，三子希福品貌出众，才气超群，深受父王器重。公元927年，三王子马希福被立为世子。可马希福文静、儒 雅，性情恬淡，厌恶争斗，不想过问朝政，对读书品茶情有独钟, 还拜太医为师，学了不少诊疗药理，竟以“茶仙”自居。他闭门 是“三好”：读茶书、写茶文、吟茶诗。出门是“三爱”：悟茶道、 会茶友、观茶艺。马殷对此很是失望，辅佐他治国的重任，就落 到了另三个儿子身上。
一次，马希福在古籍中看到这么一副茶联：“泉从香出情宜 冽，茶自炉生味更圆。”一个“香”字，一个“炉”字，竟使他寻味无穷，浮想联翩。按常理，应该是“泉从石出” “茶自岭生”。 他猜测，这个“香”字和“炉”字的背后，肯定藏着不同寻常的 奥秘。于是，他循着这两个字，遍查古籍，寻源问根，关在屋里 三天三夜没出门。从神农氏的传记中，他读到了神农氏在香炉山 教山民种茶的记载，感叹不已。香炉山是一座什么样的山？香炉 山的茶是什么样的滋味？马希福产生了强烈的好奇心和猎奇欲。 为此，他特地向父王禀告：“儿臣想去一趟益阳的马迹塘，看一 看那里的农事农情。”马殷正希望他开阔一下视野，增长一些见 识，当即准奏。公元929年3月的一天，马希福带了书童小纪从 长沙出发，乘船前往香炉山。
三王子吃住都在船上。一觉醒来，船已靠拢码头，船工说, 上岸不远就是香炉山了。三王子同小纪在山口稍稍停留了一会。他的眼前，是一片清新秀丽的田园风光:一所所草庐、木屋掩映在 竹林、绿树下，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠。早起的村民或扛锄下地，或 牵牛放牧。他向一位山民打听了上山的路线，然后踏上了山道。
三王子第一次登香炉山，追寻一方名茶，心情愉悦，一身轻 捷。两人行至山顶，休息，吃干粮。山上，一群姑娘在采茶，一首首采茶歌从茶园飘出来。在三王子听来，这是宫廷里听不到的 民间仙乐啊！他像脚下生了根似的，半天没动。茶园的主人叫刘 仁，人称刘举人，见来了一位气度不凡的客人，热情邀请他们进了他山上的那座木屋。自称马三的三王子，就住在了刘仁山上的 木屋里，白天看茶园，走访茶农，晚上读茶书，不知不觉过了半月。他还想待些日子，但怕父王挂念，就派书童下山回报平安, 同时，给了刘仁一些银两，作为食宿费用。书童小纪不在的日子, 刘仁常上山陪同马三读书种茶。晚上，两人边品茶边交谈。马 三说：“茶，山坡上生，雨露下长，养生之仙药。仁兄，你们香炉 山长寿的人多吗？ ”刘仁说：“香炉山长寿的人很多。这里山秀 地沃，种茶制茶喝茶，长的是精气神，延年益寿啊！ ”马三向刘 仁提议:“山上闲置的坡地多，要是都开辟成茶园，那多好！”刘 仁说：“山上的土地分东南与西北两大块，分别属于郭公寨郭员 外、牛家寨牛员外。”马三问：“不知他们肯不肯卖给一个外地 人。”刘仁疑惑地望着马三：“难道老弟要在此地种茶？ ”马三爽 朗一笑：“仁兄中过举人，为何偏偏要回家务农？我马三本是游 方客，愿作茶农不羡仙。”不久，经刘仁交涉，马三在住所南侧买 了八十亩坡地，雇请了十位山民帮他辟园种茶。
事情也并非一帆风顺。一天，山上来了四名混混，见刘举人 不在，欺马三是外地人，气势汹汹，要收保护费。书童笑脸相迎, 说尽好话，却无济于事。马三虽是书生模样，骨子里却流淌着王 家的血液，也有些武功，他操起一把剑，一阵风似的冲出木屋, 大声吼道：“本人是屠户出身，杀得猪也杀得人！ ”书童也不是常 人，是王府的一等侍卫，他操起一根木棒，还放了刘举人养的那 条大黄狗。一个亮剑，一个使棍，加上恶狗，四名混混根本不是 对手，吓得撒腿就跑。一波未平，一波又起。没过几天，山上来了两名公差，知道包地种茶的马三是异乡人，要课以重税。马三当然不能接受，但又不便暴露身份，正在为难之际，刘举人来了, 称马三是其表弟，使了些银子，才为他解了围。
从此，衙门和地痞再无骚扰，马三安心茶事。
一天晚上，马三做了一个奇怪的梦：一位衣着俭朴，面容和 善的老人杖履而来，唤他“马三”。然后，他一身轻飘飘地随着 老人在香炉山上转来转去，老人走走停停，教他种茶、锄草、除 虫、摘茶、制茶，最后叮嘱六个字：“广辟园、勤种茶。” 一觉醒来，方知是梦。反复回味寻思，恍然大悟:梦中嘱他种茶的老人, 竟是神农炎帝！他把这梦告知刘仁。刘仁感叹不已，说：“天降 大任于贤弟啊，看来，你只能在这里种茶终老了。”人在香炉山，马三也惦记着父王，每隔一段时间，他总要打发书童小纪回去一 趟。没想到，这次打转，带着三王叔来了。
三王叔无功而返，马三深感愧疚，但仍无心政事，次日匆匆 回家参加父王的葬礼，葬礼结束后，就回到了香炉山，专注他的 种茶制茶事业。他研制的黑茶，片片清可涤尘、浓能透远，给人 一种新鲜、浓郁、清悠、高雅的神韵，不仅供本地人享用，还远销外省，成为西部边疆居民一千多年来长久的主要饮用佳品。
剪纸《香炉山茶》 作者：徐盈慧