清乾隆四十八年（ 1783 ）的一天，河溪水贺家湾贺光镒处士 家中，爆竹噼噼啪啪响个不停，乡亲们纷纷前去道贺，贺家生了一位可爱的女儿。

那天，贺家门前一株古樟树上，喜鹊满枝上下跳跃，喳喳叫个 不停；树梢一只漂亮的锦鸡引颈四顾，直到“三朝”过后才飞走。

“啧啧，喜鹊来贺，百鸟朝'凤’呀！ ”见此祥瑞之象，村人 纷纷称奇。

小女儿一天天长大，聪明伶俐、逗人喜爱。一天，贺光镒叫 儿子贺定明背诵那首他昨天教过的《桃花》诗，贺定明吭哧半天, 背不出一句。

“爹爹，我来替哥哥背吧！'满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春 融。何当结作千年实，将示人间造化工。’”小姑娘伶牙俐齿，朗声如玉，把诗背了出来！

贺光镒惊喜不已。昨天，她哥哥学诗时，她在一旁踢毽子, 居然将这首诗记得一字不错！他取名“第英”的这个女儿，或许, 真可成为“门第英才”呢！

贺光镒生性耿介，疾恶如仇。一天，他销货晚归，撞见一伙 贼人正盗窃村民家的耕牛。他怒火中烧，手持扁担阻止，并与闻 讯赶来的村民将贼人绑送到官府。贺光镒得罪了恶人，累遭报 复，以至倾家荡产。贼人还扬言，要对他一双儿女下手，为此贺 光镒只得举家来到桃花港，做点小生意养家。

时间过得很快，贺第英长成为人见人爱、人见人夸的大姑娘， 因经常随父亲往返桃花港与益阳，桃花港人喊她“乖妹姐”，益阳人称她“桃花妹”，前来说媒求亲的人，络绎不绝。

“吾女有异征，必得嫁官人！ ”贺光镒放出话来。

贺第英的美貌与才情，确实引起了一位官人的惦记。他就是 已经升任四川兵备道的安化大才子陶澍！

那年阳春三月，陶澍回乡省亲，取道河溪水看望恩师丁对山 先生。陶澍在益阳上乡求学十二年，结识的同学、朋友纷纷赶来相见，唯独不见贺定明身影！细问详情后，陶澍便在次日赶往桃 花港贺家。贺定明见当了大官的陶澍专程来看望自己，既高兴又 惶恐。陶澍恭敬地拜见了贺光镒二老，却没有看见贺第英。

“你妹妹呢？ ”陶澍拉着贺定明的手，悄悄问。

“在河边洗衣服呢！ ”贺定明手指码头方向。

芳草萋萋，波光粼粼，桃花江码头边，一美少女正洗衣浣纱。 那纤巧的背影，如云的乌发，恰似江边浣纱的西施！

“第英，陶澍来看你啦！ ”

贺第英回头一望，英气逼人的陶澍正站在身后，饱含深情地 注视着她。姑娘顿时脸颊绯红，好似一朵含羞盛开的桃花！陶澍呆立凝视，好一会儿才回过神来说：“知道我昨天要去河溪水, 你们兄妹为何都不去看我？”

“你如今贵为天子门生，我们却是贫寒之人，怎好人前显眼 去攀附权贵！ ”

“我出去多年，不知你家遭遇这等变故！”

“家父疾恶如仇，得罪当地恶人，这些年虽然吃了一些苦头, 但无愧天地良心！ ”

回家路上，陶澍与贺第英一问一答。寥寥数语，便让陶澍肃 然起敬。没想到，这个柔弱的小女子，竟如此刚强无畏！

其时，桃花盛开，绿草如茵，一堤两岸游人如织。无数目光 都落在美若天仙的贺第英身上，烂漫桃花好像是为她铺就的一片红霞！陶澍感慨万分、喜不自胜，随口吟出一诗：

桃花含笑沐甘霖， 众说桃花美绝伦。 今日卿从堤上过， 为何人不看桃林？

回安化后不久，陶澍便正式迎娶贺第英为如夫人。洞房花烛 之夜，陶澍拿出那天他在桃花江畔吟诵的《咏贺氏夫人》诗文相赠，并为她更名贺元秀。

贺元秀温良恭俭，知书达礼，是陶澍的贤内助。她跟随陶 澍从桃花江到北京、重庆、太原、安庆、苏州、江宁，把桃花江美女的名声带到了各地。她的一手“绝活”，更让陶澍赚足了面 子！朝中大员、官场同僚、诗客文人来陶澍官衙拜访，贺夫人打

的桃花江擂茶，是陶澍待客的顶级招待！

日月如梭，时光飞逝。到道光三年（ 1823 ）时，陶澍的妻妾 共生育了四男九女，其中四个儿子五个女儿是贺元秀所生。可惜，前面三子均不满三岁就夭折了！第四子出生时，陶澍见其 唇长耳厚，灵灵醒醒，便与贺夫人商量，取名“慧寿”（又名葆 贤）。他们希望这个男孩将来机灵敏捷、聪慧长寿。陶澍感念贺 夫人生养子女的辛苦，特意为她在浮邱山下修建了桃花江别墅, 即后来的“陶宫保第”。

慧寿没有辜负贺夫人的精心教导，自幼聪明过人，读书过目 不忘，七岁能作诗文，十岁出口成章，时人惊称天才，深得陶澍喜爱。可惜，慧寿十岁时突患“喉痹”，病逝于“陶宫保第”。噩 耗传到江宁，五十三岁的陶澍肝肠寸断。

陶澍四位公子的夭亡，在当时引发一种说法：只“怪”贺夫 人太美了，她所生四个男孩，个个“桃花盥面乍光华”，都是桃花仙子投胎错化男儿身，所以活不长！

接二连三的丧子之痛，让贺夫人陷入悲恸之中而不能自拔。 陶澍为了抚慰贺夫人，也为了让贺夫人抚育好几个女儿，便让贺夫人长住“陶宫保第”，安心静养。

贺夫人特别关心家乡的百姓。她拿出钱财，建茶亭，修石 桥，资医药，施义粥，创办了几所义学，兴修了多处义渡。有一 年，桃花江遭遇旱灾，稻作几近绝收，贺夫人写信与陶澍商量, 用其俸禄从外地采购小麦3600担，运回桃花江救济受灾的百姓。

道光十一年（1831 ）的一天，桃花江史上最热闹的一场婚 礼，在“陶宫保第”隆重举行。人形山望浮驿到处张灯结彩，宝安益大道数里水泄不通，朝中大员、官场同僚、社会名流纷至沓来, 登门庆贺陶澍、贺夫人的二女儿琇姿与胡林翼喜结良缘，一时传为佳话。

《一品诰命夫人贺元秀》 作者：仇平