道光五年（ 1825 ）11月，江苏巡抚衙门前。“啪、啪！ ”两支 冰冷的长矛拍到脸上，胡楚裕顿时蒙了。
“哪里来的叫化子，竟敢擅闯巡抚衙门，不想活了！ ”
“我，我是来找陶师哥的！ ”
“什么陶四哥陶五哥，这里只有巡抚陶大人，快滚！ ”
三天前，胡楚裕千里迢迢从益阳上乡浮邱山之南的赵家山来 到苏州投奔江苏巡抚陶澍，一见衙门的大门，高兴得忘了一个多月的奔波辛苦，埋头直往门内冲，被两个身材魁梧的卫兵拦住。
见两个卫兵用看猴把戏的眼光看着自己，胡楚裕才发现自己 胡子拉碴几寸长，衣服像块油抹布，一双布鞋开了口，裤子破了几个洞。
一连三天，胡楚裕坐在街边的条石上，眼巴巴地望着巡抚衙 门那个威严的门洞，苦等陶师哥出门。
胡楚裕和陶师哥，二十年前就有很深的交情。
胡楚裕十几岁时在他族人开办的彰公经馆（现赵家山小学 的前身）里当“伙手”（厨师兼总务），陶澍跟随当老师的父亲陶必铨在彰公经馆读书。胡楚裕十分敬重他，尊称大他两岁的 陶澍为陶师哥。
聪明刻苦的陶澍经济十分拮据。他母亲早亡，弟、妹在家 务农，仅靠父亲微薄的教书收入补贴家用，遇上灾年，陶家就只能靠吃野菜度日。他家所住的房屋破旧不堪，难避风雨，也拿不 出钱来修缮。陶澍几岁就跟随教私塾的父亲来桃花江一带读书。 吃住都在主人家，进入彰公经馆后，虽然免去了学费，但米和油 盐钱还是要交的。每次交米时，陶澍无意间表露出来的沮丧和失 落，都被伙手胡楚裕看在眼里，他暗自决定：“我得想办法帮帮 陶师哥。”
胡楚裕正沉浸在回忆中，却被巡抚衙门传来的一阵喧哗声 惊醒。
“恩人哪！ ”陶澍一身便服跑过来，身后跟着一大群随从，他 一把抱住胡楚裕。
“陶师哥，我好想你啊！ ”胡楚裕哽咽着。
两人脸上挂着泪，相视而笑。陶澍拉着胡楚裕的手，笔直往 衙门里面走。胡楚裕赶忙蹲下身，扶起那两个跪在地上瑟瑟发抖的卫兵：“感谢你们为我作了通报，陶大人不会怪你们的！ ”
洗澡、剃头、刮脸，换上陶师哥特意给他做的新衣裳，胡楚 裕精神焕发。掌灯把盏，陶澍和楚裕彻夜长谈。楚裕吐出一肚子 苦水:自己已满四十五岁，因为家穷，一直娶不到老婆；村里与他 同龄的人，大多儿孙满堂了，他屁股后面还是漆黑的……这次，他 当掉家产才凑足路费，实在是不甘心一辈子就这样终老归山。
陶澍没有正面回答楚裕，只一个劲儿地聊楚裕在“彰公经
馆”对自己亲如兄弟的往事。
陶澍经常拖欠经馆的米。楚裕收米的规矩越来越严苛，每升 米都必须堆得起个尖。（量米的“升子”，是用竹筒做的，每一筒为一升米，“市升”相当于1.5市斤，“老升”1.7市斤。）陶澍交米 时，升子也是堆得起尖的，只是楚裕量陶澍交的米时玩了点“手 法”，他把升子底朝上量，看起来堆得起了尖，实际上只有竹筒底 上的一小把。因此，陶澍每次交的米都打了转身。经馆散馆（即 每学期放假）时结算伙食账，楚裕依照惯例将结余的米、油等实物 平均分给每一位学生。那年分配完，一位学生阴起一双眼睛问：
“还有一样东西没分吧？”
“还有什么东西没分？”
“还有一条你拿我们的米喂养的'公狗’啊。”
楚裕量米时所玩的手法，被他识破了。楚裕没有与他计较, 默默走开了。
那一年冬天，鹅毛大雪下了两尺深。穿着一件薄棉袄的陶澍 坐在经馆一角冻得发抖。楚裕脱下自己厚实的老棉袄，霸蛮换下陶澍那件薄棉衣。
“你要冻病了，就没人给我们做饭了！ ”陶澍不依。
“我没事，灶房里有火烤，再说，我经常动手动脚要做事，不 会冷。”
寒夜深更，陶澍坐在卧房里温习功课。楚裕不时送来一壶热 茶，或一捧炒熟的蚕豆，或一只热乎乎的烤红薯。
有一年深秋，陶澍得了一场火感病，几天水米没进。楚裕挽 起裤脚下到凉飕飕的溪水里，用木盆淘干一坝水，捉来小鱼熬成
汤，一勺一勺喂他喝……
确实，这些年因为忙于公务，亏待了这位恩人。感慨万千的 陶澍对楚裕说：“你先熟悉一下衙门里的情况，今后就留在这里帮我干些杂活吧。”
从此，巡抚衙门里多了一位衣着光鲜的“师爷”。
楚裕成天在巡抚衙门里头转，这里看看、那里瞧瞧。有时, 他跟在某位师爷身后，背起两只手，挺着胸，昂起头，一步一摇 学走路；有时，他去到书房，拿卷书，搬条凳，眯眼抿嘴地看一 看；有时，他站到街对面，虎起脸，突起嘴，学着卫兵装模作样 “吓唬”人……
一次，楚裕外出闲逛，结果误入一家赌场，输了个精光，还 欠了债，被几个“看牛”客盯梢到了衙门口，幸亏有陶师哥罩着, 才脱了干系。
整天待在衙门里吃吃喝喝、无所事事，这日子实在无聊。作 惯了田土的楚裕，一天天觉得骨头发起痒来了。
回去，回家作田种土去！楚裕萌生了退意。
腊月二十四过小年时，楚裕跟陶师哥讲了回家的打算。陶澍 沉思片刻，点了点头。他要楚裕安心过完年，等春暖花开时再走, 还请他年前帮忙守几天东侧门。
“东侧门？不是有卫兵守着吗？ ”楚裕不解地问。
“这几天你来守。”陶澍意味深长地说。
大年三十晚，陶澍和楚裕一起守岁喝夜酒。
“这几天，你看到些什么？”陶澍问。
“难怪说'三年清知府，十万雪花银’，这几天川流不息尽是
来给陶师哥送礼的，全都被我赶跑了！”
“赶得好！ ”
两人哈哈大笑，仿佛回到了当年在彰公经馆的时光。
守门事件让陶澍彻底放了心，楚裕还是当年那个忠厚老实的 伙手。楚裕被安排住进了桃花江人形山的别墅里（即后来的陶宫保第），管理这里的房产和田地。楚裕如鱼得水，每天早起晚 睡，把各项事务安排得井井有条。
道光七年（ 1827），四十七岁的老光棍楚裕讨了堂客。第二 年，生下第一个男孩胡上依，三年后又添了一男丁胡上珀。
道光十一年（1831），十九岁的益阳泉交河小伙胡林翼，与 陶澍和贺元秀的二女儿琇姿，在陶宫保第举办了一场旷世婚礼。 魏源、贺长龄、汤鹏……许多朝中大员纷纷从京城赶来道贺。楚 裕把几百客人安排得熨熨帖帖，客人们赞不绝口。因楚裕排行第 二，人们开始敬称他为楚裕二爹。
道光十八年（ 1838），陶宫保第的田产经过楚裕十一年的滚 动发展，从当初的五千来亩扩展到了两万多亩。
“以地生租，以租购地。”楚裕向陶澍报告着田土 “生崽”的 诀窍。
“大管家，你如今是富甲湘中啊！ ”陶澍笑着说。
道光十九年（ 1839 ）陶澍逝世后，陶家人仍挽留楚裕继续主 管陶宫保第的事务。陶澍女婿胡林翼、亲家左宗棠都非常信任他，尊他为长者。同治二年（ 1863 ）楚裕寿终正寝，终年八十二 岁，他的大儿子胡上依接班继续管理陶宫保第。后来，楚裕的子 孙在左宗棠的培养与关照下得以封官荫子。