桃江石牛江镇增塘村有座何公庙。何公庙门前一条清溪，四周古木参天，晨钟迎接朝霞，暮鼓送走夕阳；遇到庙会，商贩信众会集，仕女香客来朝，十分热闹。

何公庙里的何公是谁？故事得从隋唐说起。

何公本姓东，叫东何，大唐河北道怀州河内县赵栿里（今河南省沁阳市紫陵镇赵寨村）人。隋朝末年，天下纷争，群雄割据。年方二十的东何才思敏捷、志存高远，潜心学文习武。

武德二年（619），王世充反叛大唐，在洛阳称帝，其麾下大将黄君汉献城降唐。21岁的东何觉得报国的时机来临，于是投奔黄君汉。黄君汉赏识东何的功夫才学，任命他为队正，后晋升为校卫，负责训练兵勇，并随军作战。

东何随黄君汉一路东讨西伐，屡立战功。升任并州总督府录事参军，负责督查武官得失、府兵训练等军事要务。

贞观二十一年（647），唐太宗再次御驾亲征高丽，东何随李勣（徐懋功）前往。

唐军围困辽东城，久攻不下。唐太宗召集文臣武将共议总攻辽东之策，众将想破脑壳，没有良策。东何干脆不想，昂着头去看天。这时，辽东城外突然刮起大风。东何计上心来，说：“陛下，臣以为欲破此城，宜借此时的南风用火攻城，我带领骑兵, 备足火种，到西南角把引火物射入城内，火借风威，风助火势, 胜似十万雄兵。然后由李勣总管带兵登城，此城必破！ ”

唐太宗一听，心中大喜，便诏令火攻辽东城。

东何带领士兵登上冲杆的顶端，用箭将火种射向城楼，点燃西南城楼。顷刻间，熊熊烈火直冲霄汉，犹如周瑜火烧赤壁，整个辽东城一片火海。李世民指挥将士们登城。高丽兵虽奋力抵抗，但已无力回天，守城的官兵许多被烧死，没死的只得投降。辽东城被攻破。唐军杀敌一万多人，俘虏一万人，获男女百姓四万人，缴获战利品不计其数，唐朝将士伤亡极少。唐太宗颁令：改辽东城为辽城州。

战后，唐太宗在临渝关汉武台论功行赏，授予东何“精练军戎”之誉，并赐练姓，封岐山侯。东何于是更名练何。

贞观二十二年（648），唐太宗派练何驻守朗州（今湖南常德），后命他任朗州刺史。练何指挥了一系列剿灭南蛮武装的战斗，他英勇善战、护兵爱民，得到了朗州、龙阳（今汉寿）、益阳、沅江百姓的拥戴。接着，唐太宗又令他全力协助秦叔宝、尉迟恭修建龙牙寺。秦叔宝派练何大儿子练舜麒驻守龙阳，打通北方的粮道和后勤供应；小儿子练舜麟守湘乡，阻击南蛮土匪的偷袭和骚扰。

为了早日建成龙牙寺，秦叔宝、尉迟恭、练何召集益阳、龙阳、沅江三县县令，在龙牙寺工地下首十多里处的资江岸边，商议解决粮草供应等保障问题，责成三县县令驻此办公，就地协调解决各种问题。这里很快就热闹起来，形成了一条街，被叫作“三堂街”龙牙寺设计九幢寺院，九根楠木大木柱一字排开，尤其那个门楼，红、黄、蓝、金四色，三层，斗拱式，琉璃瓦，构造精巧、美观，左右两侧还设计了耳房，威武气派。皇家出榜召集能工巧匠修建。九幢宝殿加门楼十幢建筑，共出了十张皇榜。每幢建筑单独为一个项目，每幢一张皇榜。皇榜一出，能工巧匠踊跃揭榜, 一下揭了九张皇榜，唯独这造型独特的门楼榜无人敢揭。

有一位来自石牛江南山冲的木匠，姓邓，名茂林，一心想找点事做，因去得较晚，只剩下一张皇榜。他生怕揭不到榜，不管三七二十一，一下将皇榜揭了。仔细看完榜，他大吃一惊：这不是房屋，是一座门楼！他连图纸都看不懂，这斗拱他更没见过。他想放弃，可这是皇榜，退榜就是欺君之罪！

他自我安慰：“不能急，总有办法。”

第二天晚饭后，他一个人沿着三堂街河边慢慢地走，想弄懂这图纸，但想破脑壳也搞不懂。他走到河洲上，实在太累了，就躺在草地上休息，不久就迷迷糊糊地进入梦乡：他走上一座独木桥，这时，一个长髯长衫的老者挑着一担块柴，大声嚷着：“让一让，我有急事，让我先过桥！”邓木匠有点看不惯老者的做派，但一想自己在闲逛，老人不容易，让一让吧，就退了回来，让老者先过。可老者在独木桥上步子不稳，摇摇晃晃的。邓木匠连忙跑过去扶住他，扶他过了桥。气喘吁吁的老者放下担子，望着邓木匠说：“你是一个好人，好人应该无忧无虑，你怎么愁眉苦脸的？”

“哎，给你说也没用。”邓木匠摇了摇头说。

“怎么没用？你说说看。”

“不瞒前辈说，有件事很麻烦。”

“你说说。”

“我只想找点事做，昨天在三堂街揭了一张皇榜。”

“就是那个没人敢揭的门楼榜？”

“是的，可我看不懂那图纸，犯死罪了！ ”

“这有什么为难的，你看好。”老者将块柴一块一块拿出来, 一块一块地码，边码边说：“就这样，就这样。”老者一下就码好了龙牙寺的门楼，什么斗拱、耳房，一应俱全。

“你看清没有？”老者问。

“看清了，谢谢前辈！”邓木匠点着头说。

“喂。快醒醒，这么晚了，你还在野外睡，会着凉的！ ”路人叫醒了邓木匠。

邓木匠的梦醒了，睁开眼，哪里有什么老者、门楼？但邓木 匠把图纸与梦境一对照，基本明白了门楼的修建方法。

邓木匠统领数十人，将门楼修得和图纸不差毫厘。

龙牙寺竣工的那天，四方宾客和周边几县的百姓共同庆贺, 主修秦叔宝宣布：“门楼得到太宗皇帝称赞，奖励白银二千两。”

庆功宴上，秦叔宝、尉迟恭带着协修练何敬酒，邓木匠大吃一惊：这协修练何竟与那梦中的老者一模一样！

后来，练何的大儿子练舜麒因筹饷有功，当了龙阳县令，他秉公办事，赏罚分明。小儿子练舜麟在湘乡英勇作战，左腿断了仍继续战斗，消除了匪患，保证了龙牙寺建设工程的顺利进行。

《何公庙》作者：罗威彪