咸丰元年（1851 ）的一天，年仅16岁的吴家榜正在资江中摆渡，一个相面先生和一个挑柴的邻居登上船来。相面先生一上船，就目不转睛地盯着吴家榜，见少年英武端庄，掌舵荡桨一举一动不同常人。下船时，相面先生扑通一声，跪在了吴家榜面前, 说道：“你将来是个八抬大官啊！”吴家榜被弄蒙了。船上的乘 客一见，都觉得荒唐可笑；挑柴的邻居更是大声讥讽:“他这么一个穷小子，当得了八抬大官，我把脑壳砍下给他垫屁股！”相面先生连声说：“天生富贵，天生富贵啊！ ”

吴家榜出身贫寒，4岁丧父，母亲改嫁，由祖母抚养；11岁时祖母病逝，靠吃百家饭、穿百家衣长大成人。无缘上学的他, 很早就走上了自谋生计之路，在资江沾溪渡口撑船度日。

吴家榜不知“八抬大官”是什么角色，却也经常想起相面先生的话。后来，他渐渐长大，身高腿长，走路快捷，跑起来追得上奔跑的狗和马；成了一个水性极好，驾船放排本领高强的船把式。沾溪纳板溪、锡溪、罗溪之水入资江，汇集了四溪山上的大量竹木，在沾溪口拼扎组合成排后，经资江，入洞庭，闯长江，进武汉，销往长江中下游地区。放排不是容易活，风餐露宿在江中，如不熟水路，撞上礁石或险滩，竹木搁浅散架，麻烦可大了。吴家榜身体壮，水性好，又机智，能规避江河中的风险，加上勇猛强悍，敢拼敢杀，无人敢欺，于是被推举做了“四溪河排 帮主”。

《长江水师提督吴家榜》 作者：曾景祥

乡亲相信吴家榜，砍了竹木，都托他运到汉口去卖，得到的钱由他带回。这一次，吴家榜到了汉口，卖了竹木，想尽快发财的他，进了赌场，潇洒了几天，不仅没有赢到钱，还把乡亲们的 竹木钱全搭进去了，只得乞讨回乡。

吴家榜还在路上，乡亲们就听说竹木钱被他输掉了，个个气得咬牙切齿。族长本来特别爱惜吴家榜，多有栽培，但难犯众怒, 也容不得族中出此赌徒，只得答应从严惩处吴家榜。

吴家榜的堂嫂自祖母去世后，就一直关照他。听了乡亲的议论和责骂，十分痛心和恐慌。晚上，吴家榜一到家，证实乡亲的 议论是真的，堂嫂便塞给他两匹白布作路费，叫他连夜逃走。吴家榜接过白布，向嫂子叩了个头，消失在夜色中。

出了沾溪口，上了鹿岭仑，吴家榜回转头来，对着长田坊立下誓言：“我一定会对得起乡邻和族人，也要让你们看得起我吴家榜！ ”毅然远走他乡。

当时，正值太平军席卷江南，朝廷派曾国藩到湖南征集新兵组建湘军。吴家榜投军于外江水师新右营。面试官见其身材魁梧，谈吐大方，脑子机灵，就命他做旗手。经短暂训练后，他上阵了。

第一次同太平军作战，吴家榜举着大旗，冲锋在前。太平军水师诈败，上岸佯逃。湘军水师穷追不舍，追过一座山，突现太平军营垒，营前大炮对着湘军，正欲点火。这时吴家榜脚踩一个石头，突然摔倒，于是后面湘军官兵全部跟着卧倒。太平军炮弹从湘军头顶呼啸而过，湘军无一伤亡。炮弹过后，吴家榜一跃而 起，直冲太平军炮台，用旗杆猛扫太平军。湘军士兵见新兵吴家榜如此勇猛，便个个不惧生死，奋勇向前，挥舞大刀，左右猛砍。湘军迅速占据了太平军炮台，然后掉转炮身，对着太平军军营猛轰。太平军惊慌失措，乱作一团，死伤惨重，生者各自逃命。战斗结束后，大小官员向中军汇报胜利，为吴家榜评功请赏。军门丁汝昌却给了吴家榜一个下马威，以“擅自发号”为由，责打二十军棍。

吴家榜受了屈辱，但在战斗中仍然十分勇敢。在一次战斗中，他所在的部队被打散。这时一太平军军官骑马追赶湘军。吴家榜见状，一跃而起，抓住马尾，跃上马背，这太平军军官刚转头，就被吴家榜一刀砍下。他在马上左右猛砍，太平军见了魂飞 魄散。战后，水师官兵为他请功。他得到嘉奖提拔。他从杨岳斌 营转到黄翼升营后，作战更加勇猛，官职提升更快。苏州之战, 他左眼受枪伤失明，仍顽强坚持直到胜利。同治元年（1862 ）, 在攻打金柱关、东梁山、芜湖的战斗中因战功赫赫，晋升为都司。在增援上海的战斗中，被皇帝赐号“敢勇巴图鲁”。后统领淮阳水师营，攻克无锡，升为副将。同治三年，他攻克南京，升为总兵。同治七年，被皇上赐号“讷恩登额巴图鲁”，提升为瓜洲总兵。光绪二年（ 1876），晋升为长江水师提督。

同治四年，已是总兵的吴家榜，带着家眷回到长田坊祭祖,不仅还清了因赌博欠下乡亲们的竹木钱，还杀猪宰羊，搭台唱戏，款待父老乡亲。他还特意设宴感谢相面先生和当年那位愿砍脑壳给他垫屁股的邻居，但邻居诚惶诚恐，四处躲藏。吴家榜特地派人把他请来，奉为上宾，敬酒致谢。他动情地说：“没有你们的鼓励和鞭策，就没有我的今天，所以我要好好感谢你们，只可惜族长老爹不在了。”吴家榜出名后，族人们纷纷称赞他的嫂子做了一件光宗耀祖的大好事。他嫂子说，这一切都是族长老爹安排的。