“嚯——”
“祸国老妖，拿命来！ ”月光下，山顶上，一袭黑衣的夏思痛 猛地拔出一把软剑，一招“孤凤划空”，剑尖直指山下灯烛飘摇的慈禧宿营车队。仗剑走天涯大半生的他，没想到“单刀王”黄 凤歧赠送给他的这柄防身软剑，会用来刺杀慈禧老贼。
为了避免打草惊蛇，这一个多月来，夏思痛翻山越岭，专走山间小道；他渴饮山泉，饿吃冷馍，从河南出发，走直隶，一路尾随慈禧的车队，来到了山西。本来，他可以用炸药或火枪刺杀，可狡猾的慈禧裹挟光绪皇帝同车出逃，为了不伤及光绪，夏思痛只得改用冷兵器。在夏思痛心里，光绪是改变中国命运的希望。
半个月前，还在直隶，夏思痛扮成算命先生，走进慈禧必经的一户农家。不料那家男主人一见他进屋，就神情紧张，不停地盘问他。女主人则悄悄溜出家门，不知去向。夏思痛感觉不对, 立即离开，第一次行动夭折了。原来，地方官府早已逐户通知，近期但凡看到陌生人出现，要立即上报，否则，一律以窝藏罪论处。
夏思痛吸取了教训，把再次动手的地方，选择在一片没有人迹的玉米地。他一早埋伏在那里，静待慈禧的车队的到来。早秋的太阳炙烤着大地，夏思痛挨到中午，慈禧的车队才出现，长长的卫队过后，那顶象征皇权的华丽车辇徐徐靠近。他双眼喷火, 像一头准备厮杀的雄狮，慢挪脚步，缓缓靠近。
突然，车队停下。“哗”的一声，卫队将慈禧的车驾围得铁桶一般。紧接着，两队士兵朝着夏思痛藏身的玉米地飞奔而来。
“发现我了？”夏思痛疾速躬身后退。
进入玉米地的士兵一顿挥刀乱砍，道路旁的玉米很快倒翻一大片。
原来，仓皇逃窜的慈禧及一队人马途中口渴，附近没有人家，又找不到水井，卫士长只得命令士兵砍玉米秆解渴。夏思痛望着不远处的慈禧车驾，盯着那些嚼玉米秆的士兵，准备冲过去。但玉米倒地，失去了掩护屏障，贸然强攻，肯定失败。
“天不助我！”夏思痛长叹一声，望着慈禧的车队离去。
第二天，慈禧的车队就要进入介休县城，夏思痛决定提前潜入城中，到时趁大队人马入城时，直闯车队杀掉慈禧。夏思痛独自坐在山顶上，谋划着第二天的行动细节。
不远处，慈禧车队燃起的露营篝火，再次勾起了他的回忆……
1854年，夏思痛出生在湖南益阳县上乡武潭枫田寨子村 （今属桃江县武潭镇）的书香世家。父亲夏哲臣从小就用明代大儒王阳明的“阳明心学”教导他，奠定了他“致良知，重力行” 的君子思想；启蒙老师清末宿儒夏心陔向他灌输“天下兴亡，匹夫有责”的爱国主义思想；岳麓书院的萧大猷教他用兵布阵的军 事理论；“一代文宗”长沙城南书院的王闿运教导他“致君尧舜
上，再使风俗淳”的治国方略；武举出身的安化龙塘“单刀王”黄凤歧传授了他一身武艺。这一切，铸就了夏思痛“直以国家为性命”的爱国思想和坚强品格。
立志通过科举进入仕途报效国家的夏思痛，七次参加湖南乡试，均以失败告终。1894年，中日甲午战争爆发，年逾不惑的夏思痛，决心从戎报国。他水陆兼程赶赴南京，想投军到时任钦差大臣的湘军宿将、两江总督、南洋大臣刘坤一麾下，请缨杀贼抗击日军，可惜未能如愿。1895年，北洋舰队全军覆灭后，时年41 岁的夏思痛才录了个“候选通判”，经友人举荐去了武汉汉阳兵工厂。夏思痛又有了科技强国的梦想。
可是光绪皇帝推行的“戊戌变法”因慈禧血腥镇压而失败； 慈禧将北洋水师购买枪炮的军费挪去修建颐和园，导致甲午海战北洋舰队全军覆灭，慈禧签订割地赔款的《马关条约》；打压“洋务运动”，不让光绪皇帝亲政，眼看中国的前途就要葬送在这个老妖手里。夏思痛彻底失望，他决定不惜一切支持光绪皇帝亲政, 让他带领中国走向新生！
机会终于来了。1900年，夏思痛结识了从国外回来的唐才常，他们一起筹建“自立军”，打算起事推翻慈禧拥戴光绪皇帝亲政。可惜起义失败。同年6月，八国联军从天津登陆，慈禧西逃，夏思痛急忙赶赴长沙，游说当时在长沙任钦差团练使的益阳泉交河人胡祖荫（晚清名臣胡林翼之孙），希望胡能趁机起兵“勤王”，但劝说无果。接连遭受失败并未动摇夏思痛的斗志，他毅然决定独自走天涯行刺慈禧，拯救国家和人民。
第二天，山西介休县城，人流熙攘，一片忙碌。夏思痛腰缠 三尺软剑，只身守在慈禧必经的街道旁。午时左右，慈禧一改逃命的狼狈，摆出仪仗，以皇家威仪进城。夏思痛选好位置，藏在道旁的人群里，等着慈禧车驾。突然，喧哗声响起，一支卫队迅 速围向慈禧车驾，另一支卫队抵向街道两旁。
“怎么回事？”夏思痛迅速将手伸向腰间。
不一会，喧嚷声平息了。马玉昆的侍卫队和甘肃布政使岑春煊所率的两千威远军，封锁了街道，四下里抓人。
原来，义和团也在追杀慈禧。刚才，一位名叫郭敦源的义和团战士，只身冲入八旗军仪仗，卫队反应迅速，战士即刻人头落地。夏思痛手心捏出了水，只得悄然离开。
望着城门悬挂的那颗血淋淋的人头，夏思痛义愤填膺。犹如惊弓之鸟的慈禧，急令沿途的陕军、甘军全力参与警卫，夏思痛感到机会更少了。
慈禧抵达西安，把行营扎在陕西巡抚衙门的北院。夏思痛立马住进靠近北院的回民街客栈。他头戴白帽，装扮成回民，成天坐在客栈一角吃羊肉馍，啃酥油饼，喝黄桂稠酒，暗中观察巡抚衙门的一切动静，寻找行刺机会。
“站住！干什么的？”某夜，夏思痛刚刚走近巡抚衙门，站岗的哨兵一声喝问。一队兵丁提着灯笼从墙角处朝他走来。慈禧到达西安之后，各地前来“勤王”、朝觐、趁机博取慈禧欢心的 将领们不断涌来，西安已成“铁桶”。夏思痛感觉在西安已没有任何下手的机会了。
1901年9月，清政府与八国联军签订了《辛丑条约》，时局趋于平稳。10月6日，慈禧离开西安重返京城。夏思痛提前来到了慈禧必经的临潼。临潼知县夏良才刚直不阿，与夏思痛同为夏 氏子孙，为夏思痛的文韬武略折服，便留夏思痛暂住在他的知县衙门。
“千载难逢的好机会来了！”夏思痛心中大喜。他每日与夏知县品茶畅谈，随时掌握慈禧的行程和接待细节。这次绝不能让慈禧老妖逃脱！
“大人，接驾差费银2700两，接驾膳食菜品若干，这是李莲英大总管派人送来的清单。”师爷拿着黄绢，来到后堂向正与夏思痛品茶的夏知县禀报。
“照办吧！”夏知县有些无可奈何。
一切准备就绪，慈禧明天来临潼县衙用午膳。
第二天上午，穿戴整齐的夏知县站在官道上迎候慈禧的銮驾。夏思痛混在参与接待的乡绅队伍里，距夏知县约两丈远。
“没有！民脂民膏乃民之血汗，怎能任由他肆意榨取！ ”突 然，夏知县一声怒喝。县衙师爷领来的一位朝中太监，在夏知县的怒斥声中退身离开了。原来，太监总管李莲英再次派人索要 “宫门费” 1200两白银，被夏知县严辞拒绝。
夏知县怒气未平，县衙的一名捕快跑来禀报，李莲英唆使开路的官兵抢吃了接驾的膳食，反诬说夏知县欺君罔上、怠慢圣驾, 没作接驾安排。
这可是人头落地的罪名呀！夏知县仰天一叹，脱下官服扔于一旁，骑一匹快马飞奔离去。
一个刺杀慈禧的绝好机会，就这样被贪得无厌的李莲英给搅黄了！
夏思痛“五刺慈禧”失败，且刺杀行动泄露，受到朝廷追捕。夏思痛被迫流亡日本。在日本，他促成黄兴的华兴会与孙中山的中兴会联合为同盟会，从此走上彻底推翻清王朝统治的革命道路。