苏东坡有诗云“宁可食无肉，不可居无竹”，字里行间尽显对竹子的偏爱。桃江小郁竹艺有“湖南最美珍惜老手艺”的美称，是一种采用直径五公分以下的小茎竿麻竹为骨架、毛竹为部件加工成各种竹器的民间传统手工制作工艺，至今已流传千年。

桃江小郁竹艺

所谓“郁（熨）”，有二层含义：一是产品的立柱竹由横向竹围箍结构而成，在纵横交接处，需将横向竹子剜出大半，形成郁口，郁（熨）口再经火烤加温软化，迅速围郁而成；二是指竹材在火中烧烤将其纤维软化，再在外力作用下，使其弯曲变形，从而达到制作要求所需的形状。制作小郁竹艺的工匠被人称作“郁（熨）匠”。

作为一门蜚声湖湘的传统技艺，小郁竹艺秉承着竹的风骨，制作过程容不得一丝马虎。其主要由三十多道工序组成，这些工序是：选料，下料，烧油，烙花，着色，浸泡，调直，划墨，做围折，劈折篾，开郁口，剜铲郁口，郁制，削承挽，安承挽，销(或胶)椅面，安椅面，削压片(或包面片)，安压片(或包面片)，火郁，安横档，安靠背竹片，打撑子，安拱门，做，安花格，火郁（熨）竹丫枝，做，安竹丫枝造型，打木尖，包铜皮，精修，打磨，上漆等等。

据资料记载，清道光十二年，益阳（桃江）的竹艺品开始出口英、法等国。近百年来，益阳竹艺品在国际、国内各种展览会上获金、银奖八十余次。从1963年到1999年益阳小郁技师作为文化交流使者，先后有68人次去亚、非、拉、欧等十六个国家传授小郁竹艺。2006年小郁竹艺项目列入湖南省首批非物质文化遗产名录，2010年小郁竹艺项目列入第三批国家级非物质文化遗产名录。

清代画家郑板桥一生爱竹，其诗“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持”短短十四字，道尽竹的气节和传承品质。如今，在著名作家、首届“茅盾文学奖”获得者莫应丰先生的故乡——桃江县桃花江镇大华村，随着一座国家级“非遗”小郁竹艺传习所拔地而起，世代相袭的郁（熨）匠师傅们，正用一双双巧手，将传承了千年的火苗匠心，将竹乡的馈赠，以艺术的万般形态，缓缓呈现于世人面前。登高望远，百里江山尽收眼底，艺术传承也如脚下的河流，在时光流转中生生不息的流淌，如血脉相承。