早在新石器时代，境内就有先民在资江及其支流杨柳溪、沂溪、沾溪、志溪两岸繁衍生息，明清时，境内已成为湘中发达地区之一。县境人口，从元代有文字记载的约32000人，到清宣统时增至245525人。民国37年（1948）354305人。中华人民共和国成立后，境内人口增长较快，1986年为739941人，2000年有824396人。为控制人口过快增长，县境实行计划生育、优生优育，人口平均寿命增高。

旧中国，县境家庭婚姻崇尚“父母之命、媒妁之言”，以“三从四德”约束妇女，因而早婚人口多，丧偶率高，离婚率低，家庭结构大，“三代、四代同堂”视为门庭兴旺。新中国，婚姻受法律保护，男女平等，自由恋爱，早婚减少，丧偶率下降。实行计划生育，家庭结构由大变小，封建家长制基本消亡。1986年，县境有236姓，2000年县境姓氏发展到282个。

县境民族，宋代前多为苗、瑶、越、土家等土著少数民族，宋熙宁五年（1072）始，渐与外来民族融合。至明代，因朱元璋胁徙大批江西人入湖南，县境居民以汉族为主。明成化十三年（1477）始有回族迁入。1982年，县境居住有14个民族，其中回族有4741人，占县境总人口的0.67%。其他少数民族有120人。1986年，县境居住12个少数民族。2000年，县境人口98.94%为汉族。其他25个少数民族有8710人。其中回族7525人，占少数民族人口的89.84%。另24个少数民族大部分是中华人民共和国成立后，因工作、转业、婚嫁等因来县。

县境有五大宗教并存。道教自汉代传入，正一、全真两派俱存。佛教源自东晋宁康元年(373)，自唐始建佛寺。伊斯兰教于明成化年间随回民入迁传入。基督教、天主教均在20世纪初传入。各教派在境内建有寺庙、道观、教堂，尤以佛教为多。中华人民共和国成立后，各教派活动频繁。“文化大革命”中，一些宗教场所遭到破坏，改革开放后，重建恢复者众。2000年，县境有信教教徒31452人，信教群众82000人，登记开放和未开放的宗教活动场所127处。

县境民风古朴，明万历《益阳县志》载：境内“民尚朴素，敦厚礼让，勤于农桑，拙于商贾，士通经史，民尚气节，有舜遗风。”1951年后，境内传统优秀民俗得以传承，颓风陋俗逐渐消除。1978年后，民以崇尚科学为荣，以遵纪守法为本，移风易俗渐成新风。

桃江方言，系湘方言长（沙）益（阳）片分支。地方色彩浓厚，有十里不同音之说。主要有桃江、马迹塘、灰山港3个方言区，均有独特的口音标志。与普通话比较，桃江方言语音、词汇差异明显，语法差异较小。

第一章   人  口

第一节   人口规模

第二节   人口变动

第三节   人口构成

第四节   人口普查

第五节   人口控制

第六节   机  构

第二章   婚姻  家庭  姓氏

第一节  婚姻与家庭

第二节   姓  氏

第三章   民  族

第一节   民族构成与分布

第二节   民族政策实施

第三节   少数民族

第四章   宗  教

第一节   宗教政策实施

第二节   宗教类别

第三节   宗教活动场所

第五章   民风民俗

第一节   民  风

第二节   桃花女

第三节   生产习俗

第四节   生活习俗

第五节   婚丧喜庆习俗

第六节   信仰习俗

第七节   民间游艺习俗

第八节   竹乡民俗

第六章   方  言

第一节   语  音

第二节   词  汇

第三节   语  法